La obra de ésta semana es un óleo sobre lienzo titulado “Älvalek”, realizado en 1866 por August Malmström (1829, Motala – 1901, Estocolmo). Con unas medidas de 90 x 149 cm, se encuentra en el Museo Nacional (Nationalmuseum) de Estocolmo.

Johan August Malmström nació en la granja Nubbekullen cómo uno de los hijos del matrimonio del carpintero y escultor ornamental Anders Gustaf Malmström y su mujer Brita Stina (de soltera, Håkansdotter). Desde muy joven sus padres le alentarían hacia su formación artística, bien ayudando a su padre o gracias al interés por la historia por parte de su madre. August mostraría un temprano interés por el dibujo y la pintura qué se agudizaría tras un accidente dónde se rompería el brazo derecho, qué no sanó correctamente y le impediría trabajar en las tareas cotidianas de la granja, pudiendo centrarse en el arte. Su habilidad era tal qué durante su adolescencia realizaba dibujos de placas conmemorativas para ser regalados en cumpleaños, por lo qué debido a su talento sus padres decidieron vender el único buey de la granja para poder financiar los estudios artísticos de su hijo en Estocolmo.

En la capital sueca solicitaría la admisión en la Real Academia de Bellas Artes (Kungliga Akademien för de fria konsterna) lográndola en 1849 gracias a la ayuda del pintor Nils Andersson (1817-1865). Desde sus primeros días se notó su talento, traduciéndose en triunfos en los concursos de la propia institución, en becas y en pedidos de retratos privados. Sin embargo, la Academia sueca tenía qué lidiar con el problema de la marcha de sus alumnos a la Academia de Arte de Düsseldorf (Kunstakademie Düsseldorf) para aprender pintura de género y de paisaje, entre los qué se incluiría el propio August Malmström en 1856, ya qué éste sentía qué sus estudios en la institución sueca eran inadecuados.

Es probable qué en la ciudad alemana realizara trabajos por cuenta ajena, ya qué no existen evidencias de qué se matriculara en alguna de las múltiples academias que existían. Desde Düsseldorf mandaría en 1857 a Suecia varios lienzos de tema histórico influenciados por la mitología nórdica, impresionando a la Academia Sueca, qué le otorgaría la Medalla Real y una beca de viaje tras el rechazo de la misma por parte del retratista Uno Troili (1815-1875). Ese mismo año August Malmström viajaría junto a su amigo Mårten Eskil Winge (1825-1896) a París, estudiando en el taller de Thomas Couture (1815-1879). Al año siguiente marcharía brevemente a Düsseldorf para finalizar una obra en colaboración con el pintor noruego Hans Fredrik Gude (1825-1903), regresando poco después a la capital francesa.

Debido a las normas derivadas de la beca, la Academia sueca recomendaría a los dos amigos qué su formación debía de continuar en Italia, marchando ambos hacia Roma a finales de 1859 y regresando en la primavera del año siguiente a la capital francesa. El tiempo pasado en la ciudad eterna inspiraría a Malmström para realizar una gran pintura de batalla de formato monumental qué le llevaría mucho tiempo ejecutarla, pero dos años después de estar trabajando en la misma y sentirse insatisfecho del resultado, desgarraría el lienzo con la espátula, dejando el proyecto inacabado.

En el verano de 1863, viajaría de nuevo durante seis meses a Italia para visitar museos y copiar obras clásicas, para en enero de 1864 regresar a Suecia, estableciéndose en Estocolmo. Nada más establecerse comenzó a exponer obras al público, siendo frecuentemente alabadas por el público y la prensa especializada. Aparte, trabaría gran amistad no sólo con los artistas qué acudían a su estudio, sino también con la élite intelectual del momento, entre la que se contaba el rey Karl XV (1826-1872). Junto a ello participaría de forma activa en varias asociaciones, como la Asociación de Artistas Suecos (Svenska Konstnärernas Förening), la Asociación de Artistas (Konstnärsförbundet) o la Asociación Sueca de Antigüedades (Svenska fornminnesföreningen), de la qué llegó a formar parte de la junta directiva, además de ser profesor en la Real Academia de Bellas Artes desde 1867 y director desde 1897 hasta 1894.

Ésta obra fue realizada durante 1866, basándose en la mitología y el folklore nórdico, temas qué cultivó durante toda su carrera. Concretamente muestra un paisaje iluminado por la luna con un gran río qué lo recorre, en el cuál se concentran las Älvalek o hadas, bailando en torno a sus aguas.

La forma de presentar el tema muestra las influencias del artista de la escuela romántica de Düsseldorf. La línea del horizonte es baja, con montañas en el último plano qué dan paso a un cielo despejado de nubes dónde se distinguen algunas estrellas y el astro lunar qué matiza con su luz toda la escena. Por otro lado, el primer plano se caracteriza por la vegetación qué crece en las orillas del río y a lo largo de la obra el paisaje es salpicado por árboles como cipreses o robles.

El centro de la composición se conforma a través de la danza de las hadas, las cuáles entrelazando sus manos conforman un anillo, siendo un vértice la figura qué besa la superficie del agua y es reflejada en la misma. La forma geométrica muestra la precisión del artista, ya qué en algunas de las formas femeninas se puede distinguir perfectamente el rostro, la cabellera suelta y su corona floreada. Sin embargo, cuánto más se aleja la vista del espectador de la superficie acuática, las figuras se difuminan creando la bruma de las primeras horas de la mañana.

En cuánto a la paleta de colores empleada por el artista, está conformada a través de tonos verdosos para las distintas especies vegetales y especialmente a través de colores fríos como el malva o los negros en el cielo y los azules en el agua. Ésto contrasta con los blancos dorados de las hadas y con la propia luna llena, siendo ambos los principales focos lumínicos de la obra, sobre todo el satélite. Hay qué tener en cuenta qué según la tradición sueca, las hadas viven en la naturaleza, bailando en colinas, túmulos, montañas y bosques, teniendo que tener cuidado con ellas, puesto qué pueden hacer enfermar a la gente.

Éste lienzo fue uno de los más famosos de su autor debido a sus múltiples adaptaciones y reproducciones en distintas revistas, convirtiéndose en un motivo conocido en toda Suecia. Además, en el propio Museo Nacional se conserva el boceto original de la obra realizado a lápiz.

En el verano de 1901, con un estado de salud delicado, viajaría a su estudio de verano en Rotebro, ciudad a la qué acudía tras su vuelta a su país natal, falleciendo un par de meses después y siendo enterrado en el Cementerio del Norte (Norra begravningsplatsen) en la capital sueca.

• Fuentes:
• Älvalek, en Nationalmuseum (Museo Nacional, en sueco e inglés): http://collection.nationalmuseum.se/eMP/eMuseumPlus?service=direct/1/ResultDetailView/result.inline.detail.t2.collection_detailInline.$TspTitleLink.link&sp=13&sp=Sartist&sp=SelementList&sp=0&sp=0&sp=999&sp=SdetailView&sp=0&sp=Sdetail&sp=1&sp=T&sp=0&sp=SdetailView&sp=7&sp=F&sp=Scollection&sp=l18226#artistReferences
• Boceto a lápiz de Älvalek en Nationalmuseum (Museo Nacional, en sueco e inglés): http://collection.nationalmuseum.se/eMP/eMuseumPlus?service=direct/1/ResultDetailView/result.inline.detail.t2.collection_detailInline.$TspTitleLink.link&sp=13&sp=Sartist&sp=SelementList&sp=0&sp=0&sp=999&sp=SdetailView&sp=0&sp=Sdetail&sp=1&sp=T&sp=0&sp=SdetailView&sp=8&sp=F&sp=Scollection&sp=l41282#artistReferences
• Älvalek en DigitalMuseum (en sueco e inglés): https://digitaltmuseum.org/021046508155/alvalek
• Älvalek en Google Arts and Culture (en inglés): https://artsandculture.google.com/asset/dancing-fairies-august-malmstr%C3%B6m/vwEzlg8fF50zZg
• Lindwall, B. J August Malmström. En Svenkst Biografiskt Lexikon (Diccionario biográfico sueco, en sueco): https://sok.riksarkivet.se/sbl/Presentation.aspx?id=8994
• August Malmström en Lexikonett Amanda en del av Kulturl (Léxico de artistas Amanda, una parte de la cultura, en sueco): https://www.lexikonettamanda.se/show.php?aid=18273
• Tumba de August Malmström en el Cementerio del Norte, en Find a grave (en inglés): https://es.findagrave.com/memorial/187754399/august-malmstr_m