Con motivo de la exposición inaugurada el viernes en el Museo de Arte Ateneum (Atenumin taidemuseo) en Helsinki, bajo el título “Gallen-Kallela, Klimt y Viena”, el blog presenta uno de los lienzos incluidos en la misma: “Mary cosiendo en la veranda de Kalela” (“Mary ompelee Kalelan kuistilla”). Se trata de una obra de 66 x 54 cm realizada en 1897 por Akseli Gallen-Kallela (1865, Pori – 1931, Estocolmo), encontrándose actualmente en manos privadas.

Axel Waldemar Gallen era el tercer hijo del alguacil Peter Wilhelm Gallen (1817-1879) y su segunda esposa Anna Matilda (de soltera Wahlroos, 1832-1922). En el hogar convivían sus seis hermanastros del matrimonio anterior de su padre, pero apenas coincidió con todos ellos durante su infancia. Sus estudios artísticos se iniciaron en 1878 en la Escuela de dibujo de la Asociación de Arte de Finlandia (Suomen Taideyhdistyksen piirustuskoulu) compaginándolo con sus clases en la escuela secundaria. Al año siguiente fallecería su padre, interrumpiendo brevemente sus estudios hasta ser retomados en 1881 al convertirse en alumno a tiempo completo hasta en la Escuela de dibujo de la Asociación de Arte de Finlandia, aprendiendo de, entre otros Fredrik Ahlstedt (1839-1901) durante tres años. Además ampliaría sus conocimientos en la escuela privada de Adolf von Becker (1831-1909) y de Sigfrid August Keinänen (1841-1914).

Tras su graduación en la Academia viajaría a París para continuar su formación en la Académie Julian conviviendo durante varios meses de 1886 con Emil Wikström (1864-1942). A su regreso a Finlandia recibiría una beca de viaje con la que regresaría a Francia entre finales de 1887 o principios de 1888. Antes de su partida había pedido matrimonio a Mary Slöör (1868-1947), pero debido a la reticencia de su familia la situación se quedó en suspenso hasta su regreso. Axel permanecería en la capital francesa hasta 1889, representando la vida bohemia parisina, aunque anteriormente ya había comenzado su interés por temas del Kalevala.

En 1890 se casaría finalmente con Mary Slöör y realizaría su viaje de luna de miel en la región de Karelia, siendo acompañado el matrimonio por el conde Louis Sparre (1863-1964). En ese momento empezaría a ser influenciado por el llamado “romanticismo nacional”, llegando a coleccionar alfombras con diseños primitivos que emplearía como escenarios de algunos de sus lienzos. En 1895, debido a las críticas negativas hacia sus creaciones de corte simbolista, decidiría marchar a Berlín para comenzar a experimentar con témpera, dejando a su mujer e hijos en Finlandia. Ese mismo año comenzaría la construcción de una casa en Ruovesi llamada Kalela, que sirvió tanto de residencia como estudio hasta 1921. Dos años más tarde haría la obra de ésta entrada retratando a su esposa en la veranda del hogar.

El lienzo se configura en su parte superior a través de una línea del horizonte alta que permite ver las aguas del lago Ruovesi y la orilla contraria cuajada de árboles. Sobre el paisaje se abre un cielo azul con algunas nubes algodonosas, mientras que el primer plano lo centra en la figura de Mary, enmarcada mediante diagonales equilibradas por dos verticales procedentes de un rosal a la izquierda y un abeto a la derecha de la composición.

La protagonista es presentada sentada sobre una silla en el primer plano de perfil mientras teje. Porta un vestido verde cerrado hasta las muñecas y el cuello con tonalidades azules en la parte interior de los puños y varias cuchilladas del mismo tono en la zona de la pechera. Su rostro, de mejillas sonrosadas, nariz y labios finos, se encuentra cabizbajo concentrado en la tarea, rematado por su cabello recogido en un moño alto. Todo el conjunto se encuentra cubierto por un velo oscuro que protege su cara del sol.

Apoyado en su vientre y a la vez sobre una mesa con un mantel blanco, sostiene el telar sobre el que ejecuta su labor, quizás un motivo tradicional, con la mano derecha. La extremidad contraria, que no es visible, equilibra la urdimbre. Por otro lado, la figura de Mary se encuentra rodeada de varias rosas en flor tanto en su espalda como en la continuación de la veranda.

La luz es natural, procedente de todos los lados del lienzo, pero con una mayor intensidad en la espalda de la protagonista. La pincelada es ligera y de poco empaste, con una paleta con grandes matices de verde tanto en el vestido como en las especies vegetales, que contrastan con el níveo tapete y los tonos azules del cielo y las aguas del lago. El único toque de color cálido se encuentra en el diseño de la tela realizada por la protagonista y en las rosas que rodean a Mary.

En la Exposición Universal de 1900 Axel Gallen presentaría varios frescos con temática del Kalevala en el pabellón finlandés. En 1907 expondría en Hungría y ese mismo año cambiaría su nombre al finés como Akseli Gallen-Kallela. En 1908 regresaría a París junto a su familia, pero al no disfrutar de la ciudad y no comprender el arte del momento decidió trasladarse a África en mayo de 1909, residiendo en Kenia durante dos años antes de regresar a Finlandia en 1911. En su país natal sería uno de los fundadores de la Sociedad Kalevala (Kalevalaseura) y comenzaría la construcción de su casa estudio en Espoo. Tres años más tarde fue invitado a mostrar sus obras en la Bienal de Venecia, sin embargo, debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, los lienzos permanecieron en territorio transalpino hasta ser solicitados para la Exposición Panamá-Pacífico en 1915, obteniendo el artista un primer premio y una medalla de oro por ellos.

En 1918, tras el fin de la Guerra Civil finlandesa (Suomen sisällisota), el general Carl Gustaf Emil Mannerheim (1867-1951) actuando como jefe de estado en funciones, encargaría a Gallen-Kallela el diseño de banderas, uniformes e insignias. En 1919 recibiría el título de profesor, aunque ya en 1912 había sido nombrado doctor honoris causa en la Universidad de Helsinki. Desde comienzos de 1922 Akseli Gallen-Kallela se convertiría en director de la Academia de Arte, pero en diciembre de 1923 viajaría a Estados Unidos, siendo seguido por su esposa y familia al año siguiente, estableciéndose en Taos (Nuevo México). Allí investigaría el arte nativo americano y tras una breve estancia en Chicago planearía varias ilustraciones para el Kalevala. En mayo de 1926 la familia regresaría a Finlandia y dos años más tarde el artista ejecutaría las pinturas monumentales al fresco en la cúpula del Museo Nacional (Kansallismuseo) basados en los temas presentados en el pabellón finlandés en París en 1900.

En 1930 viajaría a Copenhague para dar una conferencia, durante su vuelta a su país natalcontraería una inflamación pulmonar, falleciendo en Estocolmo en 1931. Cuatro años más tarde se organizaría una exposición conmemorativa en Helsinki, siendo muy controvertida ya que los nacionalistas finlandeses lo consideraban el mayor artista del país, mientras los liberales tenían una opinión distinta.

• Fuentes:
• Mary cosiendo en la veranda de Kalela. En Akseli Gallen Kallela Catalogue Raisonné Project (Proyecto de Catálogo Razonado de Akseli Gallen Kallela): https://gallenkallela.org/catalogue/artworks/detail?identifier=AGFRSF&a=366-mary-sewing-on-the-veranda-of-kalela-mary-ompelee
• Mary cosiendo en la veranda de Kalela. En Art Renewal Center: https://www.artrenewal.org/artworks/akseli-gallen-kallela/mary-sewing-in-kalela/54028
• Lahelma, M. Akseli Gallen-Kallela – Artists of the Ateneum. Ateneum Art Museum. 2018.
• Reitala, A. Gallen-Kallela, Akseli (1865-1931). En Kansallisbiografia (Biografía Nacional, en finés): https://kansallisbiografia.fi/kansallisbiografia/henkilo/3194
• Reitala, A. Gallen-Kallela, Akseli (1865-1931). En Biografiskt Lexikon för Finland (Léxico Biográfico de Finlandia, en sueco): https://www.blf.fi/artikel.php?id=3194
• Akseli Gallen-Kallela en Kuvataiteilijamatrikkeli (Matriz de artistas, en finés): https://kuvataiteilijamatrikkeli.fi/taiteilija/akseli-gallen-kallela-gallen-2
• Web dedicada a la exposición «Gallen Kallela, Klimt & Wien». En Ateneumin taidemuseo (Museo de Arte Ateneum, en finés, sueco e inglés): https://ateneum.fi/en/exhibitions/gallen-kallela-klimt-wien/
• Fotografía de Akseli Gallen Kallela en fecha desconocida. En Museovirasto (Agencia del Patrimonio de Finlandia, en finés y sueco): https://www.finna.fi/Record/museovirasto.0BB648187A02E9B63FF41890715DA01B?sid=5147034458