Hace una semana fue inaugurada en el Museo Nacional (Nationalmuseum) de Estocolmo una muestra dedicada a la pintora sueca Hanna Pauli (1864-1940) bajo el título “Konsten att vara fri” (“El arte de ser libre”). Ésta va a estar abierta hasta el 11 de enero de 2026. Entre una de las obras presentadas en la exposición se encuentra “Amigos” (“Vänner”), un óleo sobre lienzo ejecutado entre 1900 y 1907 con unas medidas de 204 cm x 260 cm que suele conservarse en los almacenes de la propia institución.

Hanna Hirsch era una de los ocho hijos del editor de música Abraham Hirsch (1815-1900) y su esposa Pauline (de soltera Meyerson, 1827-1908). Perteneciente a la clase media alta, se relacionaba principalmente con la comunidad judía de Estocolmo. Además, el propio Abraham Hirch fue uno de los fundadores de la Sociedad de Intereses Israelitas (Sällskapet Israelitiska Intressen), que luchaba por la emancipación política de los judíos y por una reforma de la religión. Debido a su rango en la sociedad sueca Hanna y su hermana Betty, junto a Anna Lamm (1860-1942), futura esposa del pintor Anders Zorn (1860-1920) y Lisen Josephson (1861-1952), que se casaría con el editor Karl Otto Bonnier (1856-1941). Todas ellas aprenderían historia, geografía y literatura sueca de manos de Ellen Key (1849-1926), cuyas reflexiones sobre el matrimonio, la pedagogía, la estética o la sexualidad marcaron a numerosas generaciones.

Con doce años Hanna Hirsch comenzaría sus estudios artísticos en la escuela privada de August Malmström (1829-1901) en Estocolmo, permaneciendo allí hasta 1879, dónde conocería a Eva Bonnier (1857-1909), Karin Bergöö (1859-1928) o Julia Beck (1853-1935).Posteriormente se formaría en la Real Academia de las Bellas Artes (Kungliga Akademien för de fria konsterna) antes de residir entre 1885 y 1887 en París como estudiante de la Académie Colarossi bajo las órdenes de Pascal Dagnan-Bouveret (1852-1929) y Raphaël Collin (1850-1916). En la capital gala coincidiría con Eva Bonnier, y trabaría amistad con la pintora finlandesa Venny Soldan (1863-1945), de la cual ejecutaría un retrato que sería admitido en el Salón de 1887.

Ese mismo año de 1887 se casaría con Georg Pauli (1855-1935): pintor, dibujante, escultor, grabador y escritor, al que había conocido un año antes durante una corta estancia en Barbizon. Tras el matrimonio se mudarían un año a Roma antes de regresar a Suecia. A su regreso al país nórdico, Hanna comenzaría a pintar interiores íntimos y retratos con importante penetración psicológica de los personajes representados. Entre 1893 y 1897, la familia se establecería en Gotemburgo, llegando el matrimonio a impartir clases en la Escuela del Museo de Arte de Gotemburgo (Göteborgs Musei Ritskola). A pesar de la aparente felicidad fue una etapa complicada para la artista, ya que recibía pocos encargos de retratos y su actividad artística quedó reducida casi al mínimo. Esto cambiaría a finales de siglo cuando se trasladaron a Estocolmo, donde la pareja participaría activamente en la vida cultural de la ciudad.

Durante la década de 1890 Hanna Pauli sería influenciada por el Simbolismo, sin embargo, a diferencia de otros artistas, continuaría realizando retratos. En 1905 construiría junto a su marido Villa Pauli. El edificio, diseñado por Albin Brag (1878-1937) no sólo fue residencia, sino también los talleres de ambos. El hogar se convertiría en lugar de reunión para muchas de las personalidades culturales de la época, muchas de ellas retratadas en la obra de ésta semana, aunque en éste caso muestra una estancia en la residencia anterior en Bellmansgatan 6, en la isla de Södermalm.

Se trata de una composición circular cuyo centro es la lámpara que ilumina al personaje principal enfrascado en la lectura hacia el resto de personas presentes en el salón. Se trata de Ellen Key, conocida de la familia de la artista desde su niñez. En el lado izquierdo, depositando varias viandas sobre un piano, está Betty, la hermana de la pintora. A su lado, con rostro serio y nariz aguileña, la cantante de ópera Olga Björkegren (1857-1950) junto a Lisen Bonnier y la artista Nanna Bendixson (1860-1923) concentrada en una labor de costura a la luz de la lámpara.

En el primer plano, sentada de espaldas al espectador y con un cuaderno para dibujar en sus manos, se autorretrata la propia Hanna Pauli. Sobre ella, sentados en una silla se encuentra el matrimonio conformado por Gerda Bergh (1864-1919), vestida de blanco, y el pintor y secretario de la Asociación de Artistas (Konstnärsförbundet) Richard Bergh (1858-1919) que apoya a su esposa sobre su regazo mientras fuma un cigarrillo. Tras él, con perilla corta y gafas, el editor Karl Otto Bonnier. Apoyado en la ventana de pie y con una copa en la mano está el pintor y esposo de la artista, Georg Pauli (1855-1935).

En el extremo derecho del lienzo se encuentran Klas Fåhræus (1863-1944), escritor y crítico de arte, sentado en una silla con un cigarrillo entre sus dedos junto al pedagogo Artur Bendixson (1859-1938), que reposa en una silla de mimbre mientras su mirada se dirige hacia el espectador, haciéndole cómplice de la escena. Apoyado en el poyete de la ventana al fondo de la estancia hay una figura que se tapa los ojos en un gesto de cansancio o desgana, pero que no se ha conseguido identificar de quién se trata.

La luz configura la obra, incidiendo en los rostros de los situados cerca de la lámpara de petróleo sobre la mesa y matizando los más alejados. La pincelada es ligera y poco empastada basada en una paleta de tonos pardos y oscuros que contrastan con los blancos presentes en los cuellos y mangas de la indumentaria masculina, el vestido de Gerda y el chal de encaje portado por Ellen Key. Aparte de ésta obra, el Museo Nacional también conserva algunos de los bocetos preliminares de la misma hasta su ejecución final.

En 1923 se celebraría la primera exposición individual dedicada a Hanna Pauli, presentándose lienzos con retratos familiares. Tras la muestra su producción se incrementaría y llegaría a producir una serie completa de autorretratos hasta su fallecimiento en Solna en 1940.

• Fuentes:
• Amigos. En Nationalmuseum (Museo Nacional, en sueco e inglés): https://collection.nationalmuseum.se/sv/collection/item/18727/
• Amigos. En Google Arts and Culture (en inglés): https://artsandculture.google.com/asset/friends-hanna-pauli/wgGTWIkYzTLaDQ?hl=en&ms=%7B%22x%22%3A0.4999999999999999%2C%22y%22%3A0.4999999999999999%2C%22z%22%3A8.791613674257476%2C%22size%22%3A%7B%22width%22%3A1.593181821049616%2C%22height%22%3A0.9029352406278616%7D%7D
• Boceto para Amigos. Nanna y Arthur Bendixson. En Nationalmuseum (Museo Nacional, en sueco e inglés): https://collection.nationalmuseum.se/en/collection/item/579635/
• Boceto para Amigos. Olga Björkegren-Fåhreus y Lisen Bonnier. En Nationalmuseum (Museo Nacional, en sueco e inglés): https://collection.nationalmuseum.se/en/collection/item/183646/
• Boceto para Amigos. Nanna Bendixson. En Nationalmuseum (Museo Nacional, en sueco e inglés): https://collection.nationalmuseum.se/en/collection/item/183644/
• Exposición “Konsten att vara fri” (“El arte de ser libre”). Noticia en Nationalmuseum (Museo Nacional, en sueco e inglés): https://www.nationalmuseum.se/utst%C3%A4llningar/hanna-hirsch-pauli
• Rech, C. y Larsson, E.V. (Eds.). “Konsten att vara fri” (“El arte de ser libre”). Catálogo de la exposición (en sueco e inglés). Nationalmuseum, 2025.
• Gynning. M. Hanna Pauli. En Svenkst Biografiskt Lexikon (Léxico biográfico sueco, en sueco, inglés y finés): https://sok.riksarkivet.se/sbl/Presentation.aspx?id=8061
• Hanna Pauli. En Lexikonett Amanda en del av Kulturl (Léxico de artistas Amanda, una parte de la cultura, en sueco): https://www.lexikonettamanda.se/show.php?aid=16559