La obra de esta semana se trata de una primera versión de una obra titulada “Problema (Simposio)” (“Probleemi (Symposion)”), realizado en 1894 por el pintor finlandés Akseli Gallen-Kallela (1865, Pori – 1931, Estocolmo). Con unas medidas de 56,5 x 58,5 cm, forma parte de las colecciones del Museo Gösta Serlachius (Serlachius museo Gösta) en la ciudad finlandesa de Mänttä.

Axel Waldemar Gallen era el tercer hijo del alguacil Peter Wilhelm Gallen (1817-1879) y su segunda esposa Anna Matilda (de soltera Wahlroos, 1832-1922), además de tener otros seis medio hermanos del matrimonio anterior de su padre, pero muy pocos estaban en casa durante la infancia de Axel. Sus estudios artísticos comenzarían en 1878 en la Escuela de dibujo de la Asociación de Arte de Finlandia (Suomen Taideyhdistyksen piirustuskoulu) compaginándolo con sus clases en la escuela secundaria. Al año siguiente fallecería su padre, siendo interrumpidos brevemente sus estudios artísticos. Los retomaría en 1881 convirtiéndose en alumno a tiempo completo hasta 1884 de la Escuela de dibujo de la Asociación de Arte de Finlandia, aprendiendo de, entre otros Fredrik Ahlstedt (1839-1901). Junto a ello se formaría en la escuela privada de Adolf von Becker (1831-1909) y aprendería de Sigfrid August Keinänen (1841-1914).

Tras su graduación en la Academia viajaría a París para continuar sus estudios en la prestigiosa Académie Julian conviviendo durante varios meses de 1886 con el también finlandés Emil Wikström (1864-1942). A su regreso a su país natal recibiría una beca de viaje que aprovecharía para regresar a Francia a finales de 1887 y principios de 1888. Parece ser que antes de su partida había pedido matrimonio a Mary Slöör (1868-1947), pero debido a la reticencia de sus padres la situación se quedó en suspenso. Permanecería en la capital francesa hasta 1889, aunque el año anterior ya había comenzado su interés por los temas procedentes del Kalevala, comenzando a pintar bocetos del motivo de Aino y varios lienzos representando la vida bohemia francesa.

En 1890 se casaría y realizaría su viaje de luna de miel en la región de Karelia, siendo acompañado el matrimonio por el conde Louis Sparre (1863-1964). En ese momento se sentiría influenciado por la moda del llamado “romanticismo nacional”, llegando a coleccionar alfombras con diseños primitivos que usaría como escenarios de algunos de sus lienzos. En el verano de 1894 comenzaría a pintar la obra de esta semana en Sääksmäki, en la residencia de verano de sus suegros, siendo presentada en el Salón de Otoño con el título de Problema, aunque posteriormente sería modificado a Simposio. En ella presenta un espacio nocturno indeterminado con un planeta o una luna parcialmente oculta por nubes rojizas a la vez que en el centro de la esfera se recorta una figura humana translúcida, mientras que a la derecha se encuentra un bosque.

La composición se organiza en torno a una mesa con varios vasos de licor y botellas, algunas de ellas derribadas en el tablero. Alrededor del mismo se encuentran, de derecha a izquierda, los compositores Jean Sibelius (1865-1957), Robert Kajanus (1856-1933) y Oskar Merikanto (1868-1924), además del autorretrato del propio Akseli Gallen-Kallela.

Los rostros de los dos primeros tienen una mirada perdida, quizás embotada debido a la ingesta de alcohol, mientras que el rostro de Merikanto es muy paródico, casi caricaturesco. El propio Gallen-Kallela se quejaría en una carta a Kajanus de la escasa disponibilidad de Oskar Merikanto para posar y poder realizar la pintura, teniendo que sustituirlo con un colinabo de su sótano con un extraño parecido al compositor, de ahí dicha representación. A la izquierda del lienzo se puede observar los pies de una figura simbólica interpretada como una esfinge debido a las alas presentes en segunda versión (y final) de la obra, actualmente en manos privadas.

El lienzo, realizado mediante pinceladas cortas y con poco empaste, da la sensación de estar inacabado, siendo empleada una paleta con abundancia de tonos oscuros, presentes en la indumentaria de sus protagonistas, y en la arboleda a juego con el cielo nocturno cuajado de estrellas.

Tras la muestra pública de la obra en el Salón de Otoño sería criticada por Albert Edelfelt (1854-1905), tildándola de tener un aspecto simbolista y llegándose a preguntar por que los retratados se encontraban entusiasmados con el lienzo. Parece que esto afectaría a Akseli Gallen-Kallela, el cuál ejecutaría una versión final al año siguiente, encontrándose entre los cambios los rostros serios de Sibelius, Kajanus y el suyo propio, mientras la cabeza de Merikanto reposa en la mesa. Además incluiría en el extremo izquierdo las alas de una esfinge en forma de aspa.

Debido a las críticas negativas hacia sus creaciones simbolistas, decidió dejar a su mujer e hijos en Finlandia para marcharse en 1895 a Berlín, donde comenzaría a experimentar con témpera. En la Exposición Universal de 1900 Axel Gallen presentaría una alfombra junto a varios frescos con temática del Kalevala en el pabellón finlandés. Expondría en Hungría en 1907 y ese mismo año cambiaría su nombre al finés como Akseli Gallen-Kallela. En 1908 regresaría a París junto a su familia, pero al no disfrutar de la ciudad y no comprender el arte del momento decidió trasladarse a África en mayo de 1909, residiendo en Kenia durante dos años antes de regresar a Finlandia en 1911. De nuevo en su país natal sería uno de los fundadores de la Sociedad Kalevala (Kalevalaseura) y comenzaría la construcción de su casa estudio en Espoo. Tres años más tarde fue invitado a mostrar sus obras en la Bienal de Venecia, sin embargo, debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, los lienzos permanecieron en territorio transalpino hasta ser solicitados para la Exposición Panamá-Pacífico en 1915, obteniendo el artista un primer premio y una medalla de oro por ellos.

En 1918, tras el fin de la Guerra Civil finlandesa (Suomen sisällisota), el general Carl Gustaf Emil Mannerheim (1867-1951) actuando como jefe de estado en funciones, encargaría a Gallen-Kallela el diseño de banderas, uniformes e insignias. En marzo de 1919 recibiría el título de profesor y en 1912 el doctorado honoris causa en la Universidad de Helsinki. Desde comienzos de 1922 se convertiría en director de la Academia de Arte, pero al no sentirse cómodo en Finlandia viajaría en diciembre de 1923 a Estados Unidos, siendo seguido por su esposa y familia al año siguiente, estableciéndose en Taos (Nuevo México), dónde Akseli Gallen-Kallela investigaría el arte nativo americano y tras una breve estancia en Chicago planearía varias ilustraciones para el Kalevala. En mayo de 1926 la familia regresaría a Finlandia y dos años más tarde el artista ejecutaría las pinturas monumentales al fresco en la cúpula del Museo Nacional (Kansallismuseo) basados en los temas presentados en el pabellón finlandés en París en 1900.

En 1930 viajaría a Copenhague para dar una conferencia, pero durante su vuelta a su país natal contraería una inflamación pulmonar, falleciendo en Estocolmo en 1931. Cuatro años más tarde se organizaría una exposición conmemorativa en Helsinki, siendo muy controvertida ya que los nacionalistas finlandeses lo consideraban el mayor artista del país, mientras los liberales tenían una opinión distinta.

• Fuentes:
• Problema (Simposio). En Serlachius museo Gösta (Museo Gösta Serlachius, en inglés, finés y sueco): https://serlachius.fi/en/problem-symposium/?_gl=1*1b7mxtz*_up*MQ..*_ga*ODA1MTYxNjEuMTcxMzExNzcyMA..*_ga_582D80XWKM*MTcxMzExNzcyMC4xLjEuMTcxMzExNzczMi4wLjAuMA..&gclid=EAIaIQobChMIoIfr5qTChQMVVhAGAB3Q1gANEAAYASAAEgLx5fD_BwE
• Problema (Simposio). En Art Renewal Center: https://www.artrenewal.org/artworks/akseli-gallen-kallela/symposion/49237
• Lahelma, M. Akseli Gallen-Kallela – Artists of the Ateneum. Ateneum Art Museum. 2018.
• Reitala, A. Gallen-Kallela, Akseli (1865-1931). En Kansallisbiografia (Biografía Nacional, en finés): https://kansallisbiografia.fi/kansallisbiografia/henkilo/3194
• Reitala, A. Gallen-Kallela, Akseli (1865-1931). En Biografiskt Lexikon för Finland (Léxico Biográfico de Finlandia, en sueco): https://www.blf.fi/artikel.php?id=3194
• Akseli Gallen-Kallela en Kuvataiteilijamatrikkeli (Matriz de artistas, en finés): https://kuvataiteilijamatrikkeli.fi/taiteilija/akseli-gallen-kallela-gallen-2
• Akseli Gallen-Kallela en uniforme de teniente. En Museovirasto (Agencia del Museo, en finés, sueco e inglés): https://www.finna.fi/Record/museovirasto.9A309CC174A1069610E9B64AF0FF83EE