La obra de esta semana es un gran óleo sobre lienzo con tema mitológico. Se titula “Las Valkirias cabalgando a la batalla” (“Valkyrior ridande till strid”), realizado hacia 1818 por el pintor sueco Johan Gustaf Sandberg (1782, Estocolmo – 1854, Estocolmo). Con unas medidas de 140 x 201 cm se encuentra en el Museo Nacional (Nationalmuseum) en Estocolmo.

Johan Gustaf Sandberg era el hijo del carpintero y lacayo real Anders Sandberg y de su esposa Catharina Maria (de soltera Högberg). En 1794 entraría en la escuela de la Real Academia de Pintores y Escultores de Estocolmo (Kongliga Målar- och bildhuggareakademien), permaneciendo siete años antes de ser trasladado al departamento de antigüedades de la institución. De forma simultánea a su formación artística el joven Johan aprendería piano y música de manos del organista de origen alemán Georg Joseph Vogler (1749-1814) para al mismo tiempo impartir clases musicales para ganarse el sustento. Durante este tiempo también trabajaría en el taller de pintura decorativa de la Ópera Real (Kungliga Operan) dirigido por Johan Gottlob Brusell (1756-1829). En su época formativa Johan Gustaf Sandberg se convertiría en uno de los alumnos más constantes recibiendo un diploma en 1801, una medalla de plata en 1806 y los premios más altos en 1807, 1808 y la medalla de oro por una pintura histórica en 1809. Al año siguiente se convertiría en agrée (admitido) en la Academia, aunque ya en 1805 se había presentado al puesto de maestro de dibujo en la Universidad de Lund (Lunds universitet), declarando en su solicitud su experiencia como profesor de dibujo y de música durante varios años.

En 1814 formaría la Sociedad para el Estudio del Arte (Sällskapet för konststudium) junto a Bengt Erland Fogelberg (1786-1854) y a Carl Fredric von Breda (1759-1818) para mejorar los estudios artísticos ofrecidos por la Academia, a través de su escuela privada donde los alumnos podían dibujar y pintar basándose en un modelo desnudo. En 1811 se había formado la Liga Gótica (Götiska förbundet) bajo el ideal romántico de libertad y coraje de los antiguos godos y siete años más tarde de su fundación se realizó una exposición de arte en oposición a la Academia, participando Johan Gustaf Sandberg con un boceto de “Las Valkirias cabalgando a la batalla”, la obra de ésta semana, siendo ejecutada la versión final poco después.

Se trata de una composición realizada a través de una línea del horizonte baja que crea dos planos en el lienzo junto a una diagonal en el centro de la obra que los une. En el tercio inferior, divididos por una nube oscura, se encuentran varias escenas de batalla, siendo dirigido el ejército en el lado izquierdo por un rey a caballo blanco y cerca suyo un hombre anciano sosteniendo una gran cruz.

En la parte superior derecha se encuentran las protagonistas del lienzo dirigidas por Brunhilda, que viste casco y un vestido plateados junto con capa y escudo dorados mientras porta una lanza en su mano derecha. Su rostro se gira para contemplar a sus compañeras del Valhalla que acceden al lugar a través de un claro abierto en las nubes de tormenta.

En el lado contrario Freyja, con una capa vaporosa a su espalda y un cetro en su mano, sentada de lado sobre su montura blanca accede al campo de batalla a través de un hueco, siendo recortada su figura en cielo oscuro casi nocturno.

En el lienzo abundan colores oscuros en la paleta, especialmente en las nubes de tormenta y en la zona de la batalla, contrastando con los tonos claros de las divinidades. De igual forma contrasta la luz procedente de las diagonales a ambos lados que iluminan a las protagonistas y a la diosa Freyja frente al tercio inferior más oscuro.

Tras la muerte de Carl Fredric von Breda en 1818 Sandberg se convertiría en el retratista más deseado por miembros de la alta sociedad, adaptando primero su pintura al estilo romántico y posteriormente encontrando su propio camino. Ese mismo año viajaría a la región de Escania junto al grabador Christian Forsell (1777-1852) para tomar estudios del natural para una obra publicada de forma conjunta. Ésta visita sería sucedida a otras regiones como Dalarna, Laponia, Vingåker y Blekinge. En 1820 Sandberg entraría en contacto con el conde y mecenas de arte Gustaf Trolle-Bonde (1773-1855), quién compraría “Las Valkirias cabalgando a la batalla” y le encargaría varios lienzos de temática popular. Al año siguiente Johan Gustaf Sandberg sería elegido miembro de la Real Academia de Pintores y Escultores y en 1822 se convertiría en integrante de la Liga Gótica con el número 82. Dos años más tarde de su nombramiento como socio de la institución académica fue ascendido a profesor adjunto, llevándole al puesto de titular en 1828 y de director de la misma en 1845. Sin embargo nunca pudo llevar a cabo el viaje de formación en el sur de Europa al igual que otros colegas, ciñéndose a estancias cortas en Copenhague y en Suecia. Ese mismo año de 1820 le fue encargado un cuadro de temática histórica, siendo el protagonista el monarca Gustavo II Adolfo (1594-1632), finalizado dos años más tarde, asegurándose su posición social como experto pintor en el tema.

En 1827 se le solicitó una propuesta para una decoración de la Catedral de Uppsala representando fragmentos de la vida del rey Gustav Vasa (1496-1560). Para ello contaría con la ayuda de Bengt Erland Fogelberg que desde Roma le indicaría las instrucciones técnicas necesarias para la ejecución de la obra bajo la técnica al secco, además de recibir noticias sobre la pintura monumental realizada por los nazarenos, especialmente por Friedrich Overbeck (1789-1869). La ejecución de todo el conjunto tuvo lugar entre 1833 y 1838, colaborando el pintor finlandés Robert Wilhelm Ekman (1808-1873) en las escenas, el arquitecto Axel Nyström (1793-1868) en los marcos decorativos y Johan Way (1792-1873) en la realización de las vidrieras. Durante ese tiempo se había fundado en 1832 en Estocolmo la Asociación general de Arte de Suecia (Sveriges Allmänna Konstförening), que compraría a Sandberg en 1835 una copia de uno de los frescos realizados en la catedral además de convertirse el pintor en tesorero de la misma desde su fundación hasta 1836. La Asociación hacía contribuciones significativas a jóvenes aspirantes a artistas, siendo a veces criticado el propio Johan Gustaf Sandberg por sus elecciones, como cuando apoyó la carrera de Carl Johan Sjöstrand (1789-1857). En sus últimos años de vida su producción fue muy limitada debido a la edad y a varias enfermedades, además del cambio del gusto frente a la pintura histórica, siendo enterrado en el Cementerio del Norte (Norra begravingsplatsen) en la capital sueca.

• Fuentes:
• Las Valkirias cabalgando a la batalla. En Nationalmuseum (Museo Nacional, en sueco e inglés): https://collection.nationalmuseum.se:443/eMP/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=23915&viewType=detailView
• Boceto de Las Valkirias cabalgando a la batalla. En Nationalmuseum (Museo Nacional, en sueco e inglés): https://collection.nationalmuseum.se:443/eMP/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=67915&viewType=detailView
• Lundström, B. Johan Gustaf Sandberg. En Svenskt biografiskt lexikon (Diccionario biográfico sueco, en sueco, finés e inglés): https://sok.riksarkivet.se/sbl/Presentation.aspx?id=6332
• Johan Gustaf Sandberg. En Könstnarlexikonett Amanda en del av Kulturl (Léxico de artistas Amanda, una parte de la cultura, en sueco): https://www.lexikonettamanda.se/show.php?aid=17265
• Johan Gustaf Sandberg. En El País de la Pintura: https://www.epdlp.com/pintor.php?id=18222