La obra de esta semana es una pintura titulada “Miembros del Grupo de Noviembre” (“Marraskuun ryhmäläisiä”), realizada en 1921 por el pintor finlandés Alvar Cawén (1886, Korpilahti – 1935, Helsinki). Con unas medidas de 116 x 130 cm se encuentra en el Museo de Arte Moderno de Espoo (Espoo Museum of Modern Art o EMMA).

Frans Alvar Alfred Cawén era el segundo de los hijos del matrimonio conformado por el capellán Frans Frithiof Ferdinand Cavén (1838-1908) y su esposa Eleonora Matilda (de soltera Boije af Gennäs, 1842-1923). Su infancia transcurrió en un ambiente pietista por el trabajo paterno, pero su madre introdujo a sus hijos en la música a la vez que uno de sus tíos, pintor aficionado, iniciaría a su sobrino en las artes visuales. Además el artista Wilho Sjöström (1873-1944) se encontraba realizando el altar de la iglesia de Korpilahti a principios de siglo, haciéndose amigo de la familia y posiblemente influyendo en la elección futura del joven Alvar.

En 1905 comenzaría sus estudios en la Escuela de dibujo de la Asociación de Arte de Finlandia (Suomen Taideyhdistyksen piirustuskoulu) en Helsinki, donde permanecería dos años antes de trasladarse a París para continuar su formación en varias academias privadas. Sin embargo sus estudios se vieron interrumpidos por el fallecimiento de su padre en 1909, por lo que se vio obligado a retornar a Finlandia. Su madre retornaría a la casa de su infancia, la granja Illby , situada cerca de Porvoo, un lugar que sería habitual en la vida del artista.

Gracias a una beca de estudios Alvar Cawén regresaría a la capital francesa en 1912, desde donde realizaría cortas estancias en Bretaña y en España, donde la pintura de Doménikos Theotokópoulos El Greco (1541-1614) le causaría una gran impresión. En París entraría en contacto con las nuevas tendencias artísticas del momento, especialmente el fauvismo y la pintura de Paul Gauguin (1848-1903), aunque también se vería influenciado por el cubismo, pero de una forma muy personal en donde las superficies de sus composiciones se delinean entre sí, demás de emplear una paleta más brillante frente a las de colores más cambiantes de Pablo Picasso (1881-1973) o Georges Braque (1882-1963).

En París compartiría estudio con el escultor Viktor Jansson (1886-1958) y expondría sus creaciones con su nuevo estilo en su país natal en 1912, aunque pronto en sus obras comenzaría a emplear tonos más grisáceos y transparentes. Su arte fue bien acogido desde el principio en oposición a las creaciones de Tyko Sallinen (1879-1955), con el que a partir de 1917 conformaría el llamado Grupo de Noviembre (Marraskuun ryhmä). A ellos pronto se les unirían otros artistas como Wäinö Aaltonen (1894-1966), Hannes Autere (1888-1967), Juho Rissanen (1873-1950) o Marcus Collin (1882-1966). Es por esas fechas cuando Alvar Cawén realizaría la obra de esta entrada mostrando a algunos componentes de la asociación.

En el interior de una habitación se encuentran varios hombres en torno a una mesa sobre la que se encuentran varias bebidas alcohólicas que ingieren a la vez que conversan. Todo el lienzo se organiza en torno a una gran diagonal compositiva que es la propia tabla, mientras los personajes y algunos objetos se descomponen en frentes angulosos propios del cubismo, pero permitiendo la identificación completa de los mismos.

En el primer plano los hombres están de espaldas mientras los rasgos de sus rostros apenas son distinguibles, contrastando con los situados más cerca del ventanal, pudiendo identificarse a algunos artistas del Grupo de Noviembre. La luz procede de forma natural de la ventana abierta en la pared, pero también de un foco lumínico interior que incide sobre las espaldas de los caballeros de la parte más frontal del lienzo. La paleta empleada se mueve en tonos pardos y una escala de grises en las figuras principales, que se contraponen a los cálidos de la mesa y la decoración, mientras algunos de los muebles se mueven en colores más verdosos y pálidos. 

En 1920 Alvar Cawén realizaría un viaje para pintar a las islas Åland junto a Marcus Collin y sobre esas mismas fechas el pintor sería nombrado profesor en la Escuela de dibujo de la Asociación de Arte de Finlandia. Cuatro años más tarde se casaría con la también artista Ragni Holmberg (1891-1891), sería modelo de muchas de las obras de Alvar al igual que su hijo Matti, nacido cuatro años después de su matrimonio. Durante su viaje de bodas la pareja viajaría por Italia, dónde estudiaría in situ las pinturas al fresco de Fra Angelico (1395-1455) y de Giotto (1267-1337). A su regreso comenzaría a recibir grandes encargos públicos, además de los procedentes de distintas iglesias por todo el país, entre ellas las de Mänttä, Kuusankoski, Lapinlahti o Simpele, donde el foco principal se encuentra en las personas corrientes frente a las imágenes divinas.

Alvar Cawén tenía una salud muy frágil desde su primer viaje a París, agravándose a lo largo de su vida. Fallecería en Helsinki en 1935 cuando contaba con 48 años de edad, siendo enterrado en el Cementerio de Hietaniemi (Hietaniemin hautausmaa) de la capital finlandesa. 

• Fuentes:
• Miembros del Grupo de Noviembre. En Google Arts and Culture: https://artsandculture.google.com/asset/members-of-the-november-group-caw%C3%A9n-alvar/oQFSPK60p6JpqQ?hl=en
• Huusko, T. Art in the Early Twentieth Century: changes and continuity. En V.V.A.A. Stories of Finnish Art. Ed. Hatje Cantz, Helsinki. 2006. Págs 134-158.
• Kallio, R. Cawén, Alvar (1886-1935). En Kansallisbiografia (Biografía Nacional, en finés, sueco e inglés): https://kansallisbiografia.fi/kansallisbiografia/henkilo/3313
• Kallio, R. Cawén, Alvar (1886-1935). En Biografiskt Lexikon för Finland (Diccionario biográfico para Finlandia, en sueco): https://www.blf.fi/artikel.php?id=3313
• Muñoz, A. «November Group». En Online Licor: https://onlinelicor.es/november-group-1921-de-alvar-cawen/
• Von Bonsdorff, B. Cawén, Alvar. En Uppslagsverket Finland (Enciclopedia Finlandia, en sueco y finés): https://uppslagsverket.fi/sv/sok/view-170045-CawenAlvar
• Cawen, Alvar. En Kuvataiteilijamatrikkeli (Matriz de artistas, en finés): https://kuvataiteilijamatrikkeli.fi/taiteilija/alvar-cawen
• Fotografía de Alvar Cawén en Museovirasto (Juta Nacional de Antigüedades, en finés, sueco e inglés): https://www.finna.fi/Record/museovirasto.3D19814D19FA595565E9030D47762B52?sid=3518435606