La obra de esta semana es un lienzo titulado “Bailarina del vientre” (“Vatsatanssijatar”), realizado en 1903 por el pintor fnlandés Antti Favén (1882, Helsinki – 1948, Estocolmo). Con unas medidas de 73 x 73 cm se encuentra custodiado en los almacenes del Museo de Arte Ateneum (Ateneumin taidemuseo) en Helsinki.

Yrjö Antti Favén era el tercero de los hijos del total de nueve que tuvieron el matrimonio conformado por el profesor de lengua finlandesa en la Facultad de Derecho de la Universidad de Helsinki Oskar Favén (1853-1903) y su esposa Bertha (de soltera Hjelt, 1852-1916). El apellido Favén fue adoptado por algunos miembros de la familia al trasladarse desde el pueblo de Urjala para estudiar a la capital, ya que el apellido original era Uotila. Cuando Oskar se casó el matrimonio se trasladaría a la villa Vanha Hautaa (Tumba vieja) en Kylmäkoski, dónde cada verano acudía el hermano menor, el pintor Aukusti Uotila (1858-1886), siendo posible que el tío inspirara a su sobrino en el campo artístico.

El joven Antti se graduaría en 1900 de sus estudios básicos y ese mismo año se matricularía en la Escuela de dibujo de la Asociación de Arte de Finlandia (Suomen Taideyhdistyksen piirustuskoulu), permaneciendo en la institución durante un curso antes de mostrar al público sus creaciones por primera vez en la capital finlandesa en 1902. Al año siguiente su padre fallecería, siendo administrada la hacienda familiar por su madre y posteriormente por sus hermanos mayores. Ese mismo año Antti viajaría a París gracias a una beca para completar su formación artística, residiendo en la capital francesa durante una década, siendo un ambiente estimulante y una vida social animada distinta a lo que conocía. Al inicio de su residencia realizaría la obra de esta entrada.

La obra se organiza a través de dos líneas compositivas. La primera es la diagonal del tercio inferior del lienzo donde se encuentran varias cabezas de hombre que observan lo que sucede en el escenario, una forma de crear la perspectiva basada tanto en las obras de los grandes maestros del impresionismo como de los grabados japoneses, poniéndose también de moda en Finlandia. En estos personajes el artista plasma unos rostros grotescos y exagerados vestidos a la moda con frac que portan tanto bigotes como gafas, pudiendo ser entendidos como una crítica a la alta sociedad y a la burguesía parisina.

La segunda de es la línea serpentinata conformada por la mujer situada en la parte principal del lienzo, resultando ser el centro de todas las miradas. La fémina viste una falda roja decorada con llamas junto a un cinturón con remaches dorados a juego con la gargantilla de su cuello. Su pecho desnudo se encuentra cubierto por una fina tela de seda sostenida por ambos brazos, cubriéndose con la mano izquierda parte del rostro con ojos entrecerrados propio tanto del éxtasis como de la concentración durante la danza. Junto a ella, a ambos lados, otras jóvenes la acompañan con una indumentaria similar mientras tocan varias panderetas y cuyos rostros exagerados recuerdan al expresionismo.

La obra puede recordar a otras similares del mismo tema compuestas por Edgar Degas (1834-1917). En este caso el movimiento se construye a través del velo que rodea a la figura principal y a la que se encuentra a sus espaldas. La pincelada es ligera y poco empastada con un dibujo poco marcado en el motivo principal, donde abundan los colores cálidos con especial atención a los distintos tipos de telas presentes en faldas y velos. Todo ello contrasta con el tercio inferior donde los rostros de los protagonistas masculinos tienen una línea muy marcada, siendo rellenados a base de tonos pardos y ocres de forma similar al perfil de los mismos.

En una de sus estancias veraniegas en su país natal durante el año de 1907 Antti Favén crearía su propio estudio en Kylmäkoski y dos años después participaría en una exposición conjunta junto a otros artistas finlandeses como Akseli Gallen-Kallela (1865-1931), Eero Järnefelt (1863-1937) o Verner Thomé (1878-1953), ensalzando los críticos sus obras y siendo nombrado como una promesa artística con un gran futuro por delante. A su regreso de Francia Antti Favén viviría en el barrio de Töölö en Helsinki y se dedicaría especialmente a la pintura de retratos debido al cambio en el gusto de la época, ya que se exigía desde la crítica el mostrar la tradición y el espíritu nacional frente a nuevas ideas y gustos procedentes del continente. Aparte de ello el propio artista ejecutaría varios lienzos experimentando con el empleo de colores puros y pinceladas más rápidas frente a obras que se veía obligado a realizar por encargo, presentando sus nuevas creaciones en 1917. Sin embargo su nueva forma de pintar no le llevaría a un mayor éxito ni a un mayor reconocimiento.

Después de la independencia de Finlandia del Imperio Ruso en 1917 y la sucesiva Guerra civil (Suomen sisällissota) Favén se convertiría en el retratista oficial del país, comenzando por retratos de soldados del Ejército Blanco, es decir de las tropas gubernamentales. De las mismas plasmaría tanto a soldados rasos como al alto mando militar, entre los que se encontraba el general de caballería (y posterior presidente del país) Carl Gustaf Emil Mannerheim (1867-1951). Ese mismo año de 1917 se casaría con Maria Vivica (de soltera Kaartinen, 1880-1952), pero el matrimonio solo duraría nueve años.

Debido a la presión de los encargos de forma continua de los miembros de la nueva élite oficial del país su trabajo comenzaría a volverse más rutinario, llegando a perder la sensibilidad que le había llevado a ser tan valorado. A pesar de ello solía incluir caricaturas del retratado en los propios lienzos, llegando algunas de ellas a ser publicadas en varias revistas de la época. Su popularidad comenzaría a caer a final de su carrera artística. En 1939, Antti Favén se encontraba en Estocolmo preparando una exposición cuando estalló la Guerra de Invierno (Talvisota) entre Finlandia y la Unión Soviética. En principio pensaba quedarse hasta que el conflicto llegase a su fin, pero se quedaría residiendo en Suecia de forma permanente mientras seguía trabajando en su arte, sin llegar a recibir el mismo reconocimiento que en su país natal. A pesar de ello llegaría a convertirse en ciudadano sueco en 1946. Dos años después fallecería en Estocolmo, aunque su urna con sus cenizas sería trasladada a Finlandia para ser enterrado en el cementerio de Kylmäkoski.

• Fuentes:
• Bailarina del vientre. En Ateneumin taidemuseo (Museo de Arte Ateneum, en inglés, finés y sueco): https://www.kansallisgalleria.fi/fi/object/469444
• Yrjö Antti Favén. En Kuvataiteilijamatrikkeli (Matriz de artistas, en finés e inglés): https://kuvataiteilijamatrikkeli.fi/taiteilija/yrjo-antti-faven
• Ahokas, L. «Antti Favén oli luottomaalari ja boheemi velikulta» («Antti Favén era pintor de crédito y bohemio de Velikalta». Artículo aparecido en Akaan Seutu el 15/03/2013 (en finés): https://akaanseutu.fi/2013/03/15/antti-faven-oli-luottomaalari-ja-boheemi-velikulta/
• Huusko, T. Art in the Early Century: Changes and continuity. En V.V.A.A. Stories of Finnish Art. Ed. Hatje Cantz, Helsinki. 2006. Págs 134-158.
• Itkonen, J. The Model. En V.V.A.A. Stories of Finnish Art. Ed. Hatje Cantz, Helsinki. 2006. Págs 45-47.
• Utriainen, A. The Artistic Pantheon. En V.V.A.A. Stories of Finnish Art. Ed. Hatje Cantz, Helsinki. 2006. Págs 30-44.
• Vihanta, U. Favén, Antti (1882-1948). En Kansallisbiografia (Biografía Nacional, en finés, sueco e inglés): https://kansallisbiografia.fi/kansallisbiografia/henkilo/3211
• Vihanta, U. Favén, Antti (1882-1948). En Biografiskt lexikon för Finland (Diccionario biográfico de Finlandia, en sueco): https://www.blf.fi/artikel.php?id=3211
• Von Bonsdorff, B. Favén, Antti. En Uppslagsverket Finland (Enciclopedia Finlandia, en sueco y finés):https://uppslagsverket.fi/sv/sok/view-170045-FavenAntti
• Forografía de Antti Favén en 1938, realizada por Otso Pietinen. En Museovirasto (Junta de Antigüedades de Finlandia, en finés, sueco e inglés): https://www.finna.fi/Record/museovirasto.8E1BA8A5CDC07873A18E61C4E256CCD8?sid=2980935891