La obra de esta semana vuelve a ser un tema del Kalevala, el poema épico finlandés. Titulada “Lemminkäinen y el pastor” (“Lemminkäinen ja karjapaimen”). Se trata de una témpera sobre lienzo ejecutada por el pintor Joseph Alanen (1885-1920) entre 1919 y 1920. Con unas medidas de 50 x 64 cm se encuentra custodiado en los almacenes del Museo de Arte Ateneum (Ateneumin taidemuseo).

Otto Joseph Alanen era el hijo mediano del total de tres que tuvieron el matrimonio conformado por Johan Gustav Alanen (1858-1928) y su esposa Emma (de soltera Kortsaani, 1857-1937). La familia, de clase trabajadora, descubrió el talento musical y pictórico del joven Joseph, iniciándose a través de de la mano del artista Kaarlo Vuori (1863-1914) en la ciudad de Tampere. Tras finalizar sus estudios como técnico eléctrico viajaría a Estocolmo para trabajar en la empresa Ericsson, mientras por las noches se formaba en la Escuela Central (Centralskolan). Poco tiempo después se trasladaría a Berlín para afianzar sus conocimientos en el taller de Lovis Corinto (1858-1925) y dedicarse exclusivamente a la pintura.

En 1911 Joseph Alanen realizaría su primera exposición en su ciudad natal, en la Casa Palander (Tampereella Palanderin) de Tampere, dónde presentaría obras con motivos del Kalevala. Puesto que a finales del siglo anterior Akseli Gallen-Kallela (1865-1931) ya había realizado los pasajes más destacados del poema el público recibiría las propuestas artísticas de Alanen con menor entusiasmo. Con seguridad no se sabe que Joseph Alanen tuviera conexión con los artistas destacados de la época, pero en su círculo de confianza se encontraban los escritores Eino Leino (1878-1926), o Larin Kyösti (1873-1948). En 1917 se casaría con Anna Katarina (de soltera Väyrynen), de la que se divorciaría tres años más tarde. Entre marzo y abril de 1918 tuvo lugar la Batalla de Tampere (Tampereen taistelu), la más cruel de toda la Guerra Civil Finlandesa (Suomen sisällissota). Pocos días después tendría lugar la captura de Helsinki, lugar al que se trasladaría Alanen para plasmar en dibujos los daños de la ciudad y los acontecimientos derivados del conflicto.

Tres meses más tarde del fin de su matrimonio el artista fallecería con 34 años debido a la gripe española. Sus hermanos decidirían que el conjunto de obras realizadas no se dividirían hasta la muerte de los padres, siendo empaquetadas y guardadas en el sótano del lugar dónde trabajaba Julius, el hermano mayor. Éste conjunto sería olvidado hasta su recuperación en 1952, pero en ese momento varias témperas se habían congelado debido a las condiciones ambientales, por lo que los familiares se quedarían con apenas treinta lienzos del total almacenado. En éste momento fueron donadas tres de ellas al Museo de Arte Ateneum en Helsinki, mientras otros lienzos serían cedidos al Museo de Arte de Tampere (Tampereen taidemuseo), la ciudad natal del artista.

La obra de ésta entrada, realizada en los últimos años de vida de Joseph Alanen, plasma el Canto XIV del Kalevala. Anteriormente Louhi, el ama de Pohjola, propone a Lemminkäinen la captura del alce de Hiisi si quiere obtener la mano de su hija. Al inicio del capítulo el héroe aparece ante Louhi con el animal, pero ésta le propone otra prueba de mayor dificultad para demostrar su habilidad, el domar al potro de Hiisi. Una vez que el protagonista regresa a Pohjola con el caballo domesticado Louhi le plantea una última demostración, ya que no considera a Lemminkäinen como el mejor candidato para su hija.

Ésta vez debe matar de un solo flechazo al cisne del lago de Tuonela, la tierra de los muertos, un lugar no especificado en el poema y que podría estar localizado tanto en una isla como bajo tierra. Allí le espera escondido un anciano pastor ciego del que el héroe se había burlado en pasajes anteriores del relato. Mientras Lemminkäinen acecha a su presa el viejo hace salir una serpiente de las aguas que traspasa el corazón, el hígado y las axilas del héroe. Éste se lamenta de no haber pedido a su madre sortilegios para evitar el ataque del ofidio y aprovechando la herida mortal el ciego arroja a Lemminkäinen al río, siendo desplazado su cuerpo por la corriente hasta llegar a Manala. Allí el hijo del dios de la muerte despedazará al héroe en ocho trozos arrojándolos de nuevo al lago.

El momento escogido por el artista es el desenlace mortal del capítulo, siendo inspirada la obra en las formas estilizadas del Art Nouveau. En la obra una línea del horizonte sinuosa con una bandada de cisnes es empleada como elemento vertebrador de la composición, que contrapone a ambos lados a los personajes principales del relato.

A la izquierda se plasma al anciano con barba blanca y ojo entrecerrado para exagerar su problema visual, agachado con las rodillas flexionadas a la izquierda del lienzo. Viste túnica azul, calzas de color gris, similares a las orillas del río, y un gorro cónico. Sostiene en su mano izquierda una ballesta mientras señala con la derecha al suelo para hacer salir a la serpiente de su refugio. En el lado contrario, sobre la catarata y vestido de forma similar a su antagonista, se encuentra el héroe Lemminkäinen, de largos cabellos dorados, con un carcaj a su espalda y cuyas manos se dirigen a su órgano vital al recibir el ataque del ofidio. Su rostro muestra a la vez sorpresa y la preocupación al ver que su vida se está escapando.

El paisaje se encuentra salpicado de elementos alusivos tanto al final de la historia como a lo que acontecerá en capítulos sucesivos. La corriente del agua se plasma justo detrás del viejo, y junto a éste varias flores, quizás lotos, aludiendo a la futura resurrección del protagonista de la historia. Cercano a Lemminkäinen se encuentra un elemento dorado, probablemente el rastrillo con el que su madre recuperará los restos de su hijo de la corriente y a los que insuflará de nuevo el hálito vital. La contraposición entre ambos personajes también se plasma a través de las luces, encontrándose más ensombrecida la zona izquierda dónde se localiza el viejo, frente a la iluminación del lugar dónde se encuentra el héroe.

Como curiosidad, este mismo pasaje había plasmado musicalmente a finales de la década de 1890 por Jean Sibelius (1865-1957) en el segundo movimiento de su Suite Lemminkäinen, que resulta el más famoso de toda la composición.

• Fuentes:
• “Lemminkäinen y el pastor”. En Ateneumin taidemuseo (Museo de Arte Ateneum, en inglés, sueco y finés): https://www.kansallisgalleria.fi/fi/object/661633
• Joseph Alanen en Kuvataiteilijamatrikkeli (Matriz de artistas, en finés e inglés): https://kuvataiteilijamatrikkeli.fi/taiteilija/joseph-alanen-joseph-alanen
• Lönnrot, E. Kalevala. (Trad. de Joaquín Fernández y Úrsula Ojanen). Alianza Literaria, 2015. Págs 174-187 (Canto XII); 188-195 (Canto XIII); 196-208 (Canto XIV); 209-227 (Canto XV).
• Parkkinen, P. «Joseph Alanen on suomalaisen taidehistorian tuntematon suuruus, jonka laaja Kalevala-tuotanto oli unohtua kellariin» («Joseph Alanen es una grandeza desconocida de la historia del arte finlandés, cuya extensa producción de Kalevala quedó olvidada en el sótano.») Artículo aparecido en la versión digital de Yle el 28-2-2018 (en finés): https://yle.fi/a/3-10094282
• Rantanen, T. Alanen, Joseph (1885-1920). En Kansallisbiografia (Biografía Nacional, en finés, sueco e inglés): https://kansallisbiografia.fi/kansallisbiografia/henkilo/3294
• Revilla Velasco, D. Lemminkäinen opus 22: (1) la historia en el Kalevala. En Jean Sibelius en español. Entrada de 16-12-2009: http://sibeliusencastellano.blogspot.com/2009/12/lemminkainen-opus-22-1-la-historia-en.html
• Von Bonsdorff, B. Alanen, Joseph. En Uppslagsverket Finland (Enciclopedia Finlandia, en sueco y finés): https://uppslagsverket.fi/sv/sok/view-170045-AlanenJoseph
• «Joseph Alanen’s Kalevala-themed works donated to the Ateneum» («Obras de Joseph Alanen con temática del Kalevala donadas al Ateneum»). Artículo aparecido en la web del museo el 22-2-2018 (en inglés): https://ateneum.fi/en/news/joseph-alanens-kalevala-themed-works-donated-to-the-ateneum/
• Fotografía de Joseph Alanen en Museovirasto (Junta Nacional de Antigüedades, en finés, sueco e inglés): https://www.finna.fi/Record/museovirasto.C7D50371521E4884090D6DA054D43AB3?sid=2908119316