La obra de esta semana es un lienzo de gran tamaño titulado “Un cuento del fondo del mar” (“En saga från havsbotten”) realizado por la ilustradora finlandesa Tove Jansson (1914, Helsinki -2001, Helsinki). Realizado al óleo en 1952 con un tamaño de 5,5 metros por 1,5 de alto, se encuentra en una de las salas del hotel Seurahuone en Hamina.

Tove Marika Jansson fue la primera de los hijos que tuvieron el escultor Viktor Jansson (1886-1958) y la dibujante Signe Jansson (de soltera Hammarsten, 1882-1970), quienes se habían conocido en París con el inicio de siglo antes de casarse en 1913. Durante la Guerra civil finlandesa (Suomen sisällissota) en 1918, Viktor permanecería en Helsinki, mientras que Signe y Tove se mudarían a casa de sus familiares en Suecia antes de regresar al finalizar el conflicto. La familia se amplió con el nacimiento de Per Olov en 1920 y de Lars en 1926. Como curiosidad, todos los hermanos acabaron siendo artistas.

Toda su infancia y juventud transcurrieron en el barrio de Katajanokka en Helsinki, siendo su hogar lugar de numerosas fiestas dónde acudían varios artistas destacados como Alvar Cawén (1836-1935), Marcus Collin (1882-1966), Jalmari Ruokokoski (1886-1936) y Tyko Sallinen (1879-1955). Debido a que los ingresos de su padre no eran regulares, su madre tuvo que trabajar como artista gráfica en la oficina de impresión de billetes del Banco de Finlandia (Suomen Pankki), sirviendo de inspiración a su hija, que a la edad de 15 años comenzaría a publicar sus primeros dibujos en varias revistas en lengua sueca.

Al finalizar su educación secundaria en 1930 decidió formarse en la Real Academia de las Artes Liberales de Estocolmo (Kungliga Akademien för de fria konsterna) para estudiar diseño y dibujo publicitario, coincidiendo con el nombramiento de su madre como profesora de dibujo en la misma institución. Al año siguiente, Tove Jansson se convertiría en estudiante de la Escuela Técnica (Tekniska skolan) para formarse en impresión y artesanía, ilustración y como dibujante de publicidad. Es durante este período en Suecia cuando comenzó sus primeros esbozos de los Mumin, los personajes que la harían famosa, empleándolo en su firma en sus dibujos que publicaba de forma habitual en la revista satírica Garm. A su regreso a Helsinki en 1933, continuaría sus estudios en la escuela de dibujo de la Asociación de Arte de Finlandia (Suomen Taideyhdistyksen piirustuskoulu), siendo sus profesores William Lönnberg (1887-1949) y Uuno Alanko (1878-1964), que no influyeron bastante en la joven artista, cosa que sí ocurrió con Sam Vanni (1908-1992), estudiante seis años mayor que ella, cuya amistad fortalecería la idea de la importancia de los colores en su arte.

En esos años los alumnos de la escuela estaban descontentos con las enseñanzas académicas, especialmente con el profesor y director William Lönnberg, teniendo como consecuencia el abandono en 1936 de algunos de los alumnos, entre las que se encontraba la propia Tove Jansson, aunque ésta regresaría al año siguiente para finalizar sus estudios. Una vez graduada, expondría sus pinturas en varias exposiciones recibiendo críticas positivas, además de ser galardonada con becas de viaje que le permitieron viajar a París y a Bretaña en 1938 y a Italia en 1939. Tras su regreso a Finlandia publicaría el primer libro de los Mumin durante la Guerra de Invierno (Talvisota) que enfrentó al país nórdico contra la Unión Soviética entre 1939 y 1940, siendo ilustrado durante la llamada Guerra de Continuación (Jatkosota), entre 1941 y 1944 para ser publicado a finales de 1945. A pesar de apenas tener importancia en el mercado, Tove Jansson continuó escribiendo nuevas historias sobre los Mumin, que aparecerían en 1946 y 1948. A partir de ese momento comenzaría a realizar caricaturas sobre sus personajes que aparecerían tanto en revistas finlandesas como en el extranjero, sin olvidar su faceta de ilustradora en otros clásicos literarios como Alicia en el País de las Maravillas o el Hobbit.

En 1952 realizaría dos grandes obras para el hotel-restaurante Seurahuone en Hamina, edificado en 1890. Situadas en la sala Marski, en el segundo piso, en ambos lienzos plasma la historia del 300 aniversario de la fundación de la ciudad a través de una historia de fantasía. Una de ellas no tiene título, por lo que me centraré en la que si lo tiene. Como curiosidad, no fueron pintadas in situ, sino que Tove Jansson las realizó en su estudio en Helsinki, recorriendo el trayecto hasta Hamina en autobús con los lienzos enrollados para facilitar su transporte.

El centro de la composición es la parte más sorprendente, ya que refleja a tres cadetes de los que apenas se distingue sus rostros observando a una sirena, mientras uno de ellos lleva entre sus manos una estrella de mar. La nereida, situada a la izquierda, reposa entre corales mientras con sus brazos hace un gesto de sorpresa. Sobre ella nada un lucio, el único pez real, ya que el resto de animales y vegetación presente en la obra es fruto del amor de la autora por el mar y su imaginación. El lado derecho del lienzo se encuentra más vacío, con la única presencia de cadenas del ancla de un barco, posible reflejo de la ciudad de Hamina, ya que su escudo de armas es un bote coronado.

La tarea de ilustradora de Tove Jansson a lo largo de su vida se refleja en las líneas muy marcadas en todos los detalles y el empleo de colores muy planos, sin apenas matices entre los que destacan los tonos fríos, correspondientes al tema ejecutado. Sin embargo, hay un ligero contraste con el cabello de la propia sirena, que asemeja las hojas de los árboles en otoño y  los corales en colores cálidos. En cuanto al foco lumínico principal, se trata de una diagonal compositiva procedente del borde superior del lienzo, entendido como la superficie, que se encuentra entre los propios cadetes y la sirena.

Ambas obras realizadas por Tove se encuentran firmadas en su esquina inferior derecha. Mientras que en la obra sin título aparece un Mumin, en ésta se encuentra una criatura verde cuya mirada puede recordar a otro de sus personajes, Little My.

Un par de años más tarde la artista realizaría otra serie de lienzos públicos. Entre 1955 y 1957 plasmaría a los Mumin en las paredes del Hospital Infantil Aurora (Auroran sairaalan) en Helsinki, pudiendo encontrarse algunos de los bocetos en el Museo de Arte de la propia ciudad (Helsinki Arte Museum o HAM). A lo largo de su vida recibiría numerosos premios por su trabajo, como el Premio Hans Christian Andersen por el conjunto de su obra infantil en 1966, además del Premio Estatal de Literatura (Kirjallisuuden valtionpalkinto) hasta en tres ocasiones (1963,1971 y 1982) y el Premio Suomi en 1993.

Desde 1956 hasta el final de su vida, su pareja fue la grabadora Tuulikki Pietilä (1917-2009), con la que dirigía una galería de arte en la capital finlandesa. En 1986 ambas donaron una gran colección de obras al Museo de Arte de Tampere (Tampereen taidemuseo), entre las que se incluían hasta mil ilustraciones originales realizadas por Tove Jansson. La artista se retiraría de la vida pública en 1990 al enfermar de cáncer de pulmón y de mama, siendo su última aparición en Tampere en un simposio organizado en honor a su 80 cumpleaños.

En el año 2000 sufriría una hemorragia cerebral que haría que pasara un año en el hospital, dónde fallecería a la edad de 86 años. Sería enterrada en el cementerio de Hietaniemi (Hietaniemin hautausmaa) en la tumba familiar. En 2014, al celebrarse el centenario de su nacimiento, se realizó una gran exposición en el Museo de Arte Ateneum (Ateneumin taidemuseo), además de nombrarse un parque con su nombre en el distrito de Katajanokka en Helsinki. En 2020, el Ministerio de Interior finlandés (Sisäministeriö) propuso que el día 9 de agosto, nacimiento de Tove Jansson, sea nombrado en honor al arte finlandés. Como curiosidad final, los Mumin tienen una gran legión de seguidores en todo el mundo, no sólo en Finlandia, sino también en Japón. Incluso tienen su propio parque temático en la ciudad de Naantali, llamado Moominworld y su propio museo en la ciudad de Tampere.

• Fuentes:
• «Tove Jansson’s breath-taking murals in Hamina exhibited for the first time ever – can you spot the hidden Moomintrolls?» («Los impresionantes murales de Tove Jansson en Hamina se exhiben por primera vez- ¿puedes encontrar a los Mumin ocultos?»). Artículo aparecido el 20-6-2022 en la página web Moomin (en finés, inglés y sueco): https://www.moomin.com/en/blog/tove-jansson-murals-hamina/#16631961
• «Murals of Tove Jansson in Hamina, Finland» («Murales de Tove Jansson en Hamina, Finlandia). Artículo aparecido el 28-10-2015 en la página web Moomin (en finés, inglés y sueco): https://www.moomin.com/en/blog/murals-by-tove-jansson-in-hamina-finland/#16631961
• Tove Jansson. En Helsinki Art Museum (Museo de Arte de Helsinki, en inglés, finés y sueco): https://www.hamhelsinki.fi/en/exhibition/tove-jansson/
• Anttonen, M y Kivimaki, P. «Katso, miten Tove Janssonin Haminaan maalaamat seinämaalaukset näkivät ensimmäistä kertaa päivänvalon» («Vea cómo los murales de Tove Jansson en Hamina vieron la luz por primera vez»). Artículo aparecido en Yle el 1-6-2022 (en finés): https://yle.fi/uutiset/3-12468736
• Ahola, S. Jansson, Tove (1914-2001). En Kansallisbiografia (Biografía Nacional, en finés): https://kansallisbiografia.fi/kansallisbiografia/henkilo/1395
• Ahola, S. Jansson, Tove. En Biografiskt Lexikon för Finland (Léxico biográfico de Finlandia, en sueco): https://www.blf.fi/artikel.php?id=1395
• Karjalainen, T. Tove Jansson: Work and Love. Helsinki, Tammi, 2013.
• Sillanpää,M. «Haminassa huoli Tove Janssonin maalausten kohtalosta» («Hamina está preocupada por el destino de las pinturas de Tove Jansson»). Artículo aparecido en Yle el 5-3-2015 (en finés): https://yle.fi/uutiset/3-7844733
• Von Bonsdorff, B y Widén, G. Jansson,Tove. En Uppslagsverket Finland (Enciclopedia Finlandia, en sueco): https://uppslagsverket.fi/sv/sok/view-170045-JanssonTove
• Tove Jansson. En Kuvataiteilijamatrikkeli (Matriz de artistas, en finés): https://kuvataiteilijamatrikkeli.fi/taiteilija/tove-jansson
• Tove Jansson en 1969. Fotografía de Markku Lepola. En Museovirasto (Junta Nacional de Antigüedades, en finés, sueco e inglés): https://www.finna.fi/Record/museovirasto.CB759282153BF303C9D705F164951294
• Web sobre Moominworld (en finés, inglés y sueco): https://www.moominworld.fi/
• Museo Moomin en Tampere (en inglés, sueco, finés y otros idiomas): https://www.muumimuseo.fi/en/etusivu/