Esta semana la obra resulta de una de las artistas pioneras del siglo XX en Suecia. La obra es “El sacrificio de acción de gracias de Noé” (“Noas tackoffer”), realizado en una fecha inconcreta por Ester Almqvist (1869, Bromma –1934, Lund). Con unas medidas de 22 x 30,5 cm se encuentra en el Museo Nacional de Estocolmo (Stockholm Nationalmuseum).

Ester Dorothea Almqvist era la hija única del pastor Knut Wilhelm Almqvist (1819-1878) y su mujer Augusta (de soltera Svahn), qué predicaba en el área de Estocolmo. Su padre falleció cuándo ella tenía nueve años, por lo que su madre tuvo qué trabajar como profesora particular y vendedora de libros. Ester nació con una deformación en su espalda limitando su movilidad, pero a la vez le proporcionó libertad para desarrollar su talento artístico frente a la educación femenina enfocada al hogar típica de la época.

En 1888 se matriculó en la Escuela Técnica (Tekniska skolan) de la capital hasta su licenciatura tres años después mientras compaginaba su tiempo como estudiante privada de Gustaf Cederström (1845-1933). Tras ello decidió no matricularse en la Academia de las Artes Libres (Fria Konsters Akademi) de Estocolmo, sino qué continuó sus estudios artísticos entre 1892 y 1983 en la Escuela de pintura de Valand (Valands målarskola) en Gotemburgo, teniendo como profesores, entre otros, a Carl Larsson (1853-1919)ya Richard Bergh (1858-1919).

Entre 1894 y 1985 fue alumna de la escuela de la Asociación de Artistas Suecos (Konstnärsförbundets skola), iniciada como oposición a los ideales académicos, siendo sus maestros Per Hasselberg (1850-1894) y Bruno Liljefors (1860-1939). Durante toda su formación ilustraba libros con proverbios y temas bíblicos publicados por la Fundación Patria para la promoción del Evangelismo (Fosterländska stiftelsen för Evangelii befrämjande), qué eran vendidos por su progenitora. Al finalizar sus estudios en 1897 se convirtió en miembro durante tres años de la Asociación de Artistas Suecos, siendo su obra expuesta en numerosas exposiciones en Suecia y en el mundo, destacando su participación en la Exposición Universal de Saint Louis (1904).

Comenzó su carrera artística con influencias propias del impresionismo y el romanticismo, aunque tras el fallecimiento de su madre y su traslado a Lund, comenzó a adoptar influencias propias del expresionismo. En dicha ciudad contó con la ayuda de su hermana Maria qué se mudó para trabajar como directora en una residencia de ancianos y otorgaba un apoyo financiero para el alquiler de la residencia de la pintora, ya qué los ingresos de sus obras eran escasos.

Ester Almqvist formó parte de un grupo de mujeres artistas en Suecia entre las que se encontraban Tora Vega Holmström (1880-1967), Agnes Wieslander (1873-1934) y Maja Fjæstad (1873-1961) qué llegaron a viajar, trabajar y en ocasiones exponer juntas. Debido a su discapacidad necesitaba el apoyo de alguna de ellas para poder realizar viajes de formación al extranjero, siendo un ejemplo el viaje que realizó a París junto a Maj Bring (1880-1971). Su último año de vida sufrió de grandes dolores de espalda que le impedían trabajar. Una generación de jóvenes artistas femeninas realizaron una exposición de su obra en Estocolmo, rindiendo honor a su trabajo como pionera del expresionismo en el país. Tras su muerte se reconoció el conjunto de su obra gracias a la muestra organizada por su amigo Nils Gösta Sandbladen (1910-1963) en el Museo de arte de Escania en Lund (Skånska Konstmuseum) de Lund y en Malmö. Cuatro años más tarde, tuvo lugar su primera retrospectiva en la Galería Moderna (Galerie Moderne) de Bruselas y en Estocolmo.

Antes de su fallecimiento, insistió que su colección de pinturas al óleo, acuarela, carboncillo, pastel y dibujos de tinta, dibujos y libros de bocetos fueran donados al Museo de pintura de Malmö (Malmö Konstmuseum), aunque también hay obras en el Museo Nacional de Estocolmo y el Museo de Arte de Gotemburgo, mientras que sus escritos están custodiados en la Universidad de Lund. Ella por su parte se encuentra en el Cementerio del Norte (Norra kyrkogården) de la ciudad de Lund.

Ésta obra es difícil de precisar su año concreto de realización, pero probablemente fue creada durante el período de entreguerras. Representa un tema bíblico presente en el Libro del Génesis (Gn 8 20-22), concretamente el momento de la ofrenda de Noé junto a sus hijos a Dios, creándose una alianza entre el creador y los seres humanos.

El centro de la obra es ocupado por varias figuras en posición de adoración creados a base de manchas de color sin ser identificables sus rasgos. Frente a ellos se encuentra el altar del holocausto con una gran llamarada de color amarillento cuyas líneas onduladas hacia la izquierda del lienzo, efectuadas por el pincel, se entremezclan con tonos oscuros, tratando de conformar el movimiento tanto de la propia llama como del humo creado por la misma.

El resto del paisaje está conformado por elementos rocosos cuyos perfiles están muy marcados con líneas oscuras y rellenados por una pincelada verdosa lenta, llena de empaste y sin apenas prestar atención al tratamiento de la luz. En el margen derecho se encuentra el arca, visible a través de los colores marrones propios de la madera muy remarcados, mientras que bajo la misma se recortan las siluetas de algunos de los animales que se encontraban en el interior, pudiendo distinguirse a un camello, un elefante y un felino.

Finalmente, la parte superior de la obra muestra unos montes en tonos azules y violetas debido al cielo oscuro sobre los mismos, en cuyo centro se encuentra dividido por un arcoiris, símbolo visible de la alianza entre los seres humanos y el creador.

• “El sacrificio de acción de gracias de Noé” (“Noas tackoffer”) en Stockholm Nationalmuseum: http://emp-web-84.zetcom.ch/eMP/eMuseumPlus?service=direct/1/ResultListView/result.t1.collection_list.$TspTitleImageLink.link&sp=10&sp=Scollection&sp=SfieldValue&sp=0&sp=1&sp=3&sp=SdetailList&sp=0&sp=Sdetail&sp=3&sp=F&sp=T&sp=7
• Boëthius, G. Ester D Almqvist. En Svenkst Biografiskt Lexikon (Diccionario biográfico sueco, en sueco): https://sok.riksarkivet.se/sbl/Presentation.aspx?id=5709
• Fagerström, L. Ester Dorothea Almqvist. En Svenkst Kvinnobiografiskt Lexikon (Diccionario biográfico de la mujer sueca, en sueco): https://skbl.se/sv/artikel/EsterAlmqvist