La obra de esta semana es una escultura de pequeño tamaño titulada “Juventud” (“Nuoruus”) realizada en la década de 1880 por la artista finlandesa Sigrid af Forselles (1860, Evo – 1935, Florencia). Con una altura de 42 cm y realizada en bronce, forma parte de las colecciones del Museo de Arte Ateneum (Ateneum taidemuseo) de Helsinki.

Sigrid Maria Rosina af Forselles era la segunda hija del teniente coronel Jacob Henrik Alexander af Forselles (1820-1896), director del Colegio Forestal Evo de Lammi (Evon metsäopisto) y de su mujer Emilie Sofie Jacquette Waenerberg (1828-1918). Sigrid asistió a la escuela alemana en Helsinki, ya qué en 1870 su padre fue nombrado director de la empresa estatal Metsähallitus, dedicada a la conservación natural de la tierras y aguas del país. Tras finalizar su estudios, estuvo un año en un internado femenino en Vevey (Suiza). A su regreso a su país natal en 1876 ingresó en la Escuela de Dibujo de la Asociación de Arte de Finlandia (Suomen Taideyhdistyksen piirustuskoulu) hasta 1880, sin embargo, en esos años no se enseñaba escultura, por lo qué la joven artista tuvo que convertirse en estudiante privada de Robert Stigell (1852-1907).

Ese mismo año decidió mudarse a París para aprender y perfeccionar su técnica. Durante los dos años siguientes era habitual en la Académie Julian, lugar en el qué tampoco se impartía la práctica escultórica y la otra opción, la Escuela de Bellas Artes (École des Beaux-Arts) no aceptaba a mujeres en su interior. En 1882 tras pasar el verano en Finlandia y regresar a París, Sigrid af Forselles junto a su amiga Madeleine Jouvray (1862-1935) y varias estudiantes más, decidieron alquilar un estudio propio en la capital parisina invitando al escultor Alfred Boucher (1850-1934) a convertirse en su maestro privado. Cuándo éste viajó a Roma al año siguiente, recomendaría a sus alumnas al gran escultor del momento: Auguste Rodin (1840-1917).

Hasta 1886 Sigrid fue alumna de Rodin, qué a diferencia de sus coetáneos no ponía a copiar estatuaria clásica a sus estudiantes, sino a modelos del natural desde el primer momento. Pasado un tiempo, la joven artista se convirtió en asistente en el estudio participando en obras como Los burgueses de Calais (Les Bourgeois de Calais,1888) aunque se negó a ayudar al maestro en las Puertas del Infierno (La Porte de l’Enfer, iniciada en 1885).

En el año 1884 Sigrid af Forselles debutó en el Salón de Primavera de París para poco después iniciar los primeros bocetos de su serie de relieves de gran tamaño titulado El desarrollo del alma humana (Ihmissielun kehitys en finés), que le llevaría cerca de una década completar. En 1887 viajó a Italia, concretamente a Florencia, dónde residió hasta 1891 estudiando a los maestros renacentistas florentinos.

De éste momento es esta obra expuesta en alguno de los múltiples Salones de primavera parisinos. El año exacto es difícil de precisar debido a la escasa documentación de la obra, pudiendo entenderse incluso como un autorretrato debido a la similitud de las facciones con las propias de la artista.Se trata de un busto femenino desnudo, realizado con una superficie muy clara y pulida en la qué lo único sobresaliente son las clavículas. El rostro es sereno de facciones finas e hierático en su mirada.

El cabello está recogido en un moño alto, compuesto a base de añadir elementos y retocar partes con los dedos en el original de yeso. Tras su fundición en bronce, parte del material ha presentado pátinas verdosas debido al oxidamiento del mismo.

A su regreso a la capital francesa en 1891 continuó trabajando en su serie de relieves hasta el fallecimiento de su padre seis años más tarde, momento en el qué regresó a Finlandia residiendo en Helsinki con su madre durante unos años. Con el inicio del nuevo siglo regresó a la capital francesa alquilando un estudio para finalizar su serie de relieves (qué fueron realizados en yeso y jamás se han fundido en bronce) que presentó ese mismo año, siendo elogiados por sus antiguos maestros. Los veranos regresaba a su país natal para ver a su familia y amigos y excepcionalmente para exponer algunas obras con numerosas críticas negativas frente a las positivas qué tenían lugar en París.

En 1901 se convirtió en la primera mujer finlandesa en ser miembro de pleno derecho de la Asociación de Artistas franceses (Société des Artistes français). En 1908 su obra monumental fue expuesta en Helsinki en la Exposición de artistas femeninas (Naisartistien näyttely) recibiendo grandes reconocimientos, siendo comprado el primer relieve de la serie por el estado para las colecciones del Museo de Arte Ateneum. El resto se encuentran en la iglesia de Kallio (Kallio kirkko), construida entre 1908 y 1912,  siendo el segundo comprado y el resto donados por la madre de la artista. Tras ello, abandonaría la escultura de pequeño y gran tamaño para dedicarse a piezas decorativas de arcillas decoradas con motivos bíblicos y vegetales.

En 1911 se trasladó de nuevo a Florencia aunque durante sus últimos años trató de regresar a su país natal después de qué su salud se debilitara, pero no pudo ver cumplido su deseo.

• Fuentes:
• Juventud” (“Nuoruus”). 1880-1889. En Ateneum Art Museum (en inglés): https://www.kansallisgalleria.fi/en/object/549928
• Af Forselles, Sigrid. En Kuvataiteilijamatrikkeli (Matriz de artistas, en finés): https://kuvataiteilijamatrikkeli.fi/taiteilija/sigrid-af-forselles
• Huet, A-L. Madeleine Jouvray (1862-1935). Une sculptrice tournant du siècle. (Madeleine Jouvray, una escultora de cambio de siglo). Ecòle du Louvre. Septembre 2016. En francés, pdf disponible en: https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-01670163/file/14ELE02174_M2_2016_annexes.pdf
• Konttinen, R. Forselles, Sigrid af. En Biografiskt lexikon för Finland (Diccionario biográfico para Finlandia, en sueco): http://www.blf.fi/artikel.php?id=3362
• Konttinen, R. Forselles, Sigrid af. En Kansallisbiografia (Biografía Nacional, en finés): https://kansallisbiografia.fi/kansallisbiografia/henkilo/3362
• Utriainen, A. Finnish Women Artists in the Modern World (Mujeres artistas finlandesas en el mundo moderno). En Finnish National Gallery research. Nº5, 2019. En inglés, pdf disponible en: https://fngresearch.files.wordpress.com/2019/09/fngr_2019-5_utriainen_anu_article1.pdf
• Von Bonsdorff, B. Af Forselles, Sigrid. En Uppslags verket Finland (Enciclopedia Finlandia, en sueco): https://www.uppslagsverket.fi/sv/sok/view-103684-AfForsellesSigrid
• Westermark, H. Tre Könstnarinnor. Fanny Churberg, Maria Wiik och Sigrid af Forselles. (Tres artistas. Fanny Churberg, Maria Wiik y Sigrid af Forselles).Söderström Co. Helsinki, 1937. (Págs 117-141, en sueco). Escaneado en Proyecto Runeberg: http://runeberg.org/trekonstn/index.html
• The exibition of sculptor Auguste Rodin opens at Ateneum- The previous Rodin exhibition was seen in Finland in 1965. (Inaugurada la exposición del escultor Auguste Rodin en el Ateneum. La anterior exposición de Rodin se vio en Finlandia en 1965). Comunicado de prensa de la exposición en Ateneum Art Museum (4-2-2016, en inglés): https://ateneum.fi/skulptoren-rodins-utstallning-oppnas-pa-ateneum-foregaende-utstallning-i-finland-ar-1965/?lang=en
• Fotografía de Sigrid af Forselles en Florencia En Finna.: https://finna.fi/Record/museovirasto.D04997AF27DE560817C66AB17F9DB1F8
• Fotografía de Sigrid af Forselles trabajando en la urna. En Finna: https://finna.fi/Record/museovirasto.F23E8ADED94C298C25BCCBF7B9D2235C