La obra de esta semana es la obra conocida como “retrato de Julie Berwald” (Julie betwald porträtt), una obra realizada, con la técnica del pastel en 1860 por Maria Röhl (1801, Estocolmo – 1875, Estocolmo). De pequeño formato, con medidas de 73 x 54 cm, se encuentra en el Museo Nacional de Estocolmo (Stockholm Nationalmuseum).

Maria Christina Röhl era una de las hijas nacidas del matrimonio formado por el antiguo cónsul en la colonia sueca de San Bartolomé (actuales Antillas Francesas) Jacob Röhl (1756-1822) y su esposa Maria Christina.  Entre sus hermanas, Gustafva Röhl (1798-1848), se convirtió en una conocida educadora en Suecia, mientras que Eva Röhl (1810-1896), también tuvo cierto talento artístico. Las malas lenguas de la época pensaban que la riqueza de la familia procedía del comercio de esclavos, y debido a la clase social a la qué pertenecían, las hijas surgidas del matrimonio recibieron una educación que incluyó clases de dibujo particulares por el arquitecto y retratista Alexander Hambré (1790-1818).

Tras el fallecimiento de sus padres en 1822, Maria y sus hermanas pasaron un año con familiares en Värmland. Debido a que tenía que buscar una forma de mantenerse, al año siguiente llegaría a Estocolmo intentando convertirse en institutriz de una buena familia, conociendo al grabador y profesor de la Real Academia de las Artes Libres (Kungliga Akademien för de fria konsterna) Christian Forssell (1777-1852), que al descubrir su talento artístico decidió aceptarla como alumna. Su educación consistió en dibujo y modelado, sobre todo a base de lápiz y tizas en blanco y negro, para pasar posteriormente a realizar copias de originales. Sin embargo, el dibujo teniendo como base un modelo del natural quedaba vetado para las mujeres que se adentraban en la pintura, por lo que la consiguiente falta de conocimiento anatómico se deja notar en las obras ejecutadas por Maria Röhl. Con su maestro, también probó diversas técnicas de grabado, entre ellas por puntos y sobre cobre, pero rápidamente las desechó. Debido a la formación de Christian Forsell en Francia, transmitió a su alumna fuertes influencias del estilo neoclásico, qué se dejan notar en sus primeras obras.

La casa donde residía y se formaba estaba abierta a numerosas personas de círculos intelectuales y artísticos de su tiempo, por lo qué Christian Forssell ayudaría a su alumna a establecerse como retratista a partir de 1827. Ese mismo año, María Röhl fue la encargada de retratar a la princesa Sofía Albertina de Suecia (1753-1829), una obra cuyo reconocimiento le abriría nuevas puertas que culminarían con la apertura de su estudio propio tres años más tarde. Su reputación como artista se extendió fuera de la capital, viajando y dibujando retratos de personas por todo el país, desde grandes mansiones a ciudades como Linköping, Västerås o Gotemburgo. Debido a que jamás llegó a casarse, sus obras servían para mantenerse a ella misma y ocasionalmente a la familia de su mentor, qué tuvo que declararse insolvente hacia 1830.

A partir de 1840, la demanda de retratos encargados a Maria Röhl llevaría a qué fuera admitida en 1843 como miembro de la Academia de las Artes Libres, donde había sido nombrada “agradable” (agrée) en 1827, al inicio de su carrera. Ese mismo año, tras ser aceptada como académica, fue nombrada como pintora de la corte real sueca, siendo un punto culminante en su carrera artística. Después de conseguir gran éxito en su país de origen, decidió completar su formación realizando diversos viajes al extranjero. El primero tuvo lugar en 1849, cuando acudiría a París para aprender la técnica del óleo en el estudio de Jean-François Brémond (1807-1868). Dos años después, marcharía a Gran Bretaña, residiendo tanto en Liverpool como en la capital británica.

En 1852, tras la muerte de su maestro Christian Forssell, la unidad familiar con la que Maria se encontraba tan unida, se disolvió y dejó de ayudar económicamente a su viuda. Al año siguiente regresaría a la capital francesa, permaneciendo durante tres años en la misma. Durante éste período fue alumna en la Academia de Bellas Artes (Académie des Beaux-Arts), teniendo como tutor a Léon Cogniet (1794-1880). Maria Röhl pasaba gran tiempo en el Museo del Louvre, copiando gran número de obras en colores pastel. Los nuevos conocimientos al óleo que adquirió durante su estancia intentó transferirlos a nuevas obras retratísticas, pero sin lograr el mismo éxito, siendo en ocasiones rechazados por la crítica o el público al qué iban dirigidos. A su regreso a Estocolmo en 1856, se instalaría en el Hotel Brunkeberg (Brunkebergs hotell), lugar dónde se alojaban y tenían sus estudios varios artistas. Debido al avance de la totografía a partir de 1860, Maria Röhl vió bajar el número de sus encargos, pero aun podía vivir desahogadamente debido al número de obras que había realizado en el pasado, momento en el que realizaría obras como la que ilustra esta entrada.

La representada, Julie Berwald (1822-1877), fue una soprano que se convirtió en una de las grandes estrellas de la ópera en Suecia, pero tras su matrimonio con el barón Knut Åkerhielm (1813-1895), en 1852 se retiraría de los escenarios, pasando un año después a ser miembro de la Real Academia Sueca de Música (Kungliga Musikaliska Akademien). Representada de tres cuartos, con la cabeza ladeada mirando al espectador, se apoya con el brazo izquierdo en una silla tapizada de color rojizo, simbolizando la cercanía al poder real que le confería su posición debido a su matrimonio. Viste un traje de seda azul y gasa en color blanco, con un escote pronunciado hasta el arranque del pecho, dejando sus hombros al descubierto, todo ello acompañado de un chal de encaje negro que rodea su talle. El detallismo que acompaña a toda la producción de Maria Röhl se hace notable en obras como ésta, dónde pueden distinguirse los brocados florales blancos presentes en la seda, tanto en la falda, como en los volantes del corsé a través de los materiales que conforman la prenda. Atención especial cobran las líneas que forman el encaje del chal, tan fino que permite que se distinga el vestido sobre el que se encuentra.

Julie porta además diversos elementos que muestran su posición acomodada. En la mano derecha, que sostiene un abanico ricamente decorado, porta un anillo simple de oro en su dedo anular, mientras que en el dedo meñique del lado izquierdo está realizado en oro, con diversas piedras preciosas acompañando el realce de forma vegetal. En ese mismo brazo porta sendos brazaletes de metal dorado, uno de ellos con incrustaciones de cabujones y otro decorado de forma similar a un granulado. Finalmente, las joyas que porta se rematan con un conjunto formado por pendientes y la joya en el pecho del vestido, a base deoro con engarce de perlas en su interior.

El rostro de la modelo, con ojos almendrados y de facciones finas, se encuentra dividido simétricamente, con el cabello  hacia ambos lados formando unas trenzas que formarían un moño en la parte trasera de la cabeza, rematado con un pequeño tocado floral en uno de los lados.

A partir de 1870, Maria Röhl se dedicaría, entre otras tareas, a la copia de obras de otros artistas y la renovación de pinturas propias, dejando a su muerte una colección cercana a los 1800 dibujos, que fue comprada por la Biblioteca Real (Kungliga biblioteket) meses después de su fallecimiento, siendo enterrada en el Cementerio de Norra (Norra begravningsplatsen) en Solna, al norte de la capital sueca.

• Fuentes:
• Rothlind, J. Maria C. Röhl. En Svenskt biografiskt lexikon (Diccionario biográfico sueco, en sueco): https://sok.riksarkivet.se/sbl/Presentation.aspx?id=6300
• Strömquist, U. Maria Christina Röhl. En Svenskt kvinnobiografiskt lexikon (Diccionario biográfico de la mujer sueca, en sueco): https://skbl.se/sv/artikel/MariaRohl
• Obras de Maria Röhl en Museo Nacional de Estocolmo (Stockholm Nationalmuseum): http://emp-web-84.zetcom.ch/eMP/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=129607&viewType=detailView
• Retrato de Julie Berwald en Museo Nacional de Estocolmo (Stockholm Nationalmuseum): http://emp-web-84.zetcom.ch/eMP/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=129607&viewType=detailView
• Rabe, J. Julie Berwald. En Svenskt biografiskt lexikon (Diccionario biográfico sueco, en sueco): https://sok.riksarkivet.se/sbl/Presentation.aspx?id=18121
• Höijer, J.L. Berwald, Julie. En Musik lexikon (Diccionario musical, en sueco): http://runeberg.org/muslex/0052.html
• Fotografía de Maria Röhl en el Museo Hallwy (Hallwyska museet): http://emuseumplus.lsh.se/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=literature&objectId=107750